Prachtig!

Na een mooie treinreis in de ICE naar Frankfurt, zijn we in het vliegtuig van Air China gestapt met de bestemming Beijing. De grote reis is begonnen! Na 10 uur vliegen en twee (!) warme maaltijden, zijn we een half uur te vroeg geland op het vliegveld van Beijing. Beijing, de hoofdstad van China en het begin van onze trektocht.

Na het bezoeken van mijn familie, zijn we door de stad gelopen. Gelopen is misschien een verkeerd woord omdat het simpelweg niet mogelijk was om van de ene naar de andere plaats te lopen vanwege de afstand, die meestal minimaal 5 km bedraagt. Het weer in Beijing was in ons voordeel, niet te warm, slechts 30 graden, koel voor deze tijd van het jaar.

Het hoogtepunt in Beijing was onze reis naar de Great Wall. Een van het mooiste stuk van the Great Wall ligt bij de plaats Jingshanling. Dit stuk is gedeeltelijk niet gerestaureerd en is redelijk steil. Het probleem alleen is hoe we bij de muur kunnen komen met het openbare vervoer. Uiteindelijk hebben we een luxe bus gepakt met airco om naar Miyun stad te gaan 80 km ten noorden van Beijing. Vanaf daar hebben we een auto met chauffeur gehuurd, samen met een andere Chinees jongen om naar de muur te gaan. Die dag was erg zonnig, dus warm. Er waren steeds lange files op de weg vanwege de vele ongelukken op de weg. In zo'n geval werd elk vierkant meter van het wegdek benut om er doorheen te komen, inclusief dat van de tegenovergestelde rijrichting, best spannend zou men kunnen zeggen. Gelukkig reed onze chauffeur erg secure en we kwamen goed aan bij de muur. De uitzicht was werkelijk prachtig! Groene bergen, blauwe hemel en een 'slangachtige' muur die boven de bergtoppen liep. Samen met die Chinees jongen die we JK noemden, zijn we aan de klim begonnen. Het eerste stuk was gerestaureerd dus het ging best makkelijk. De wachttorens waren goede plekken om uit te rusten en te schuilen vor de brandende zon. Remember, er was geen enkel schaduw op de muur te bevinden. We waren bijna helemaal gebakken door de zon. Het tweede stuk was veel steiler en niet gerestaureerd. Het kostte ons veel energie om de vele trappen te overwinnen. Overal hebben we water gekocht. Zonder water hebben we het niet overleefd. Het derde deel was de afdaling naar beneden, een makkie in vergelijking tot de twee andere stukken. Uiteindelijk hebben we 4 uur gelopen en 30 wachttorens gepasseerd, een mooie prestatie! Nu zijn we echte mannen geworden.

Na drie dagen in Beijing te hebben gebleven, hebben we de trein genomen naar Zhangjiajie, een stadje in het zuiden van China, 2000 km verwijderd van Beijing. In ons rijtuig, waren er een schoolklas vol kinderen en een tourgroep. De kinderen waren erg gezellig en waren vooral geinteresseerd in Philip, vanwege zijn uiterlijk. We hebben samen gepraat en gezongen. Het was erg moeilijk om van hen afscheid te nemen omdat ieder van hen per se een haar van ons hoofd wilde plukken om te bewaren...

Zhangjiajie is vooral beroemd om haar natuurreservaat. Dit gebied is uitgeroepen tot get erfgoed van UNESCO vanwege zijn unieke landschap. Vele stenen pilaren van honderen meters hoog, in een subtropische oerwoud. We hebben twee dagen in het park gelopen. Door de dichte mist en regen, konden we op de eerste dag bijna niets zien van boven af. Gelukkig was de tweede dag beter. De paden waren soms heel steil en zagen gevaarlijk uit omdat er overal afgronden waren. Een stap mis betekent vaak het eind verhaal. Avontuurlijk dus :-) De afgronden waren zo diep dat de bodem niet zichtbaar was. We kwamen ook veel interessante beesten tegen op de weg, die allemaal best gevaarlijk uitzagen. Spinnen, insecten, vogels... Ongerepte natuur!

Vandaag hebben we een rustdag genomen na bijna een week intensief te hebben gereisd. Vanwege het slechte weer in Guizhou provincie, hebben we ons plan gewijzigd. We gaan direct van hieruit naar Guilin. Gisteravond hebben we de treinkaartjes al gekocht. Aangezien dat alle andere treinkaartjes uitverkocht waren, hebben we twee kaartjes hard seat in een trein zonder airco, waarin we de komende 12 uur (een nachtje) moeten doorbrengen. Kortom, onze avonturen zijn lang niet voorbij...